Как самотата променя мозъка ни

Полярната станция Neumeier III се намира близо до ръба на шелфовия лед Екстрьом в Антарктика. През зимата, когато температурите паднат под -50°C и скоростта на вятъра достигне 100 km/h или повече, никой не може да влезе или излезе от станцията. Изолацията е необходима за метеорологични и геофизични научни експерименти, които се извършват от малка група учени, работещи на станцията през зимните месеци.

Но преди няколко години самата станция стана обект на изследване, изследване за самотата. Изследователи от Германия искаха да разберат дали социалната изолация и монотонността на околната среда влияят на мозъка. Осем души, които са работили за Neumeier III в продължение на 14 месеца, са се съгласили на мозъчно сканиране преди и след. експедиции, както и за контролиране на химичните процеси в мозъка и когнитивните му функции по време на престоя на станции.

През 2019 г. изследователите

публикувани резултати. В сравнение с участниците в контролната група, членовете на социално изолирания екип загубиха обем префронталната кора, област от мозъка, която е отговорна за вземането на решения и справянето проблеми. Те също така показват по-ниски нива на мозъчен невротрофичен фактор, протеин, който насърчава развитието и оцеляването на нервните клетки в мозъка. Спадът се наблюдава поне месец и половина след завръщането на експедицията от Антарктида.

Не е ясно каква част от промяната се дължи на изолацията. Но резултатите са в съответствие с по-нови изследвания, които показват, че хроничната самота значително променя мозъка по такъв начин, че проблемът само се влошава.

Неврологията предполага, че самотата не произтича непременно от невъзможността да се опознае някого или от страх от социално взаимодействие. Напротив, нашите мозъци и промени в поведението ни могат да ни хванат в капан: въпреки факта, че искаме да общуваме с други хора, ние ги възприемаме като ненадеждни, осъдителни и недружелюбни. Затова ние се дистанцираме, съзнателно или подсъзнателно отхвърляме потенциала за контакт.

самотата трудно се изследва емпирично, защото е напълно субективно. Свързаната с това социална изолация е друг въпрос. Това е обективен показател за това колко малко връзки с други хора има в живота на някого. Човек решава да нарече преживяването си самота, въпреки че има полезни инструменти, които ви помагат да осъзнаете дълбочината на чувствата си, напр. скала на самотатаразработен в Калифорнийския университет в Лос Анджелис.

По време на една международна изследване 22% от американците и 23% от британците казват, че постоянно или често се чувстват самотни. И това беше преди началото на пандемията от коронавирус. През октомври 2020 г. вече 36% от американците говореше за силното чувство на самота. Според проучвания в Русия през 2021 г. 23% от жителите на страната се описват като самотни, докато 19% изпитват това чувство от време на време, а 4% - постоянно.

Самотата се превръща не само в лошо настроение, но и сериозно засяга здравето: Може би причиняват високо кръвно налягане, коронарна болест на сърцето и инсулт. Освен това е способен двойно риск от развитие на диабет тип 2 и 40% нараства риск от развитие на деменция. В резултат на това вероятността да умрат от различни заболявания при хронично самотни хора е 83%. по-високотколкото тези, които се чувстват по-малко изолирани.

Отделни организации и цели правителства често се опитват да помогнат на хората да се справят със самотата, като ги насърчават да прекарват повече време извън дома, да се присъединяват към клубове и да създават групи по интереси. Въпреки това, както показват невронауките, да се отървете от самотата не винаги е толкова лесно.

пристрастие към провал

Когато невролозите в Германия и Израел започнаха да изучават самотата, те очакваха да открият това невронните основи ще бъдат същите като тези на социалната тревожност и ще бъдат по подобен начин свързани с амигдалата тяло. Често Наречен център на страха в нашия мозък. Активира се, когато срещнем нещо, от което се страхуваме, било то змии или други хора. Учените смятат, че самотните хора ще имат също толкова активност на амигдалата, колкото тези със социална тревожност.

Въпреки това, според резултатите от проучването, публикувани през 2022 г., въпреки че застрашаващите социални ситуации причиняват повече активност на амигдалата при тези, които страдат от социална тревожност, те нямат същия ефект върху тези, които са сами. По същия начин хората със социална тревожност имат намалена активност системи за възнаграждение в мозъка, но това не се наблюдава при самотни хора.

Тъй като отличителните белези на социалната тревожност не се появяват със самотата, третирайте я с съвет да излиза по-често и да общува повече едва ли ще успее, защото това не го елиминира причина. Скорошен мета-анализ потвърденоче обикновената способност лесно да се сприятеляват няма ефект върху субективната самота.

Проблемът със самотата изглежда е, че изкривява нашето мислене. Чрез поведенчески изследвания Това разкриче самотните хора са уловили негативни социални знаци, като израз на отхвърляне, за 120 милисекунди. Това е половината от времето, необходимо ни да мигаме, и два пъти по-бързо от времето, необходимо на хората в задоволителна връзка, за да разпознаят подобни сигнали. Самотните хора също предпочитан стойте далеч от непознати, по-малко доверен други и не ми хареса физическо докосване.

Може би затова емоционалното състояние на самотните хора често се движи по низходяща спирала. Те са склонни да възприемат всяка информация по-негативно (изражение на лицето, текстово съобщение, каквото и да е) и това ги тласка още по-дълбоко в ямата на самотата.

Повреда в "мрежата по подразбиране"

Опитвайки се да откриете характерните признаци на самотата в мозък човешки, екип от учени от шест страни проведе най-мащабното проучване до момента, включващо около 100 пъти повече хора от всяко предишно. Авторите също са използвали информация UK Biobank - биомедицинска база данни, която съдържа мозъчни сканирания на приблизително 40 000 души във Великобритания, както и информация за тяхната социална изолация и самота.

резултати от изследвания, публикувани през 2020 г. показа, че „горещата точка“ на самотата е вътре в така наречената мрежа по подразбиране – част мозък, който се активира, когато мислено сме в режим на готовност и не изпълняваме задачи, свързани с външни Светът. Дори преди 20 години учените дори не знаеха, че съществува такава „мрежа“. Изследванията показват, че активността в "мрежата по подразбиране" е отговорна за най-голямата част от консумацията на енергия от мозъка.

Учените са открили, че някои области от „мрежата по подразбиране“ при хронично самотните хора са не само по-големи, но и по-силно свързани с други области на мозъка. Освен това „мрежата по подразбиране“ изглежда участва в развитието на много отличителни човешки способности, като език, предвиждане на бъдещето или способност за изграждане на причинно-следствени връзки. „Мрежата по подразбиране“ се активира и когато мислим за други хора, включително когато интерпретираме техните намерения.

Получените данни за "мрежата по подразбиране" се превърнаха в доказателство за невроизображение, потвърждаващо предишните открития на психолози, че самотни хора са склонни да мечтаят за социални взаимоотношения, носталгия по минали социални събития и дори хуманизирам домашни любимци, като например говорене с котка или куче като човек. Това също изисква активиране на „мрежата по подразбиране“ в мозъка.

Макар че самотата води до богат въображаем социален живот, тя може да направи реалното социално общуване по-малко приятно. Възможна причина за това е открита по време на друг изследвания, който също разчиташе на обширната база данни на UK Biobank. Неговите автори разглеждат отделно данните за социално изключени хора и хора с ниска социална подкрепа, които се измерва с това дали имат някой, на когото могат да се доверят и да споделят нещо важно всеки или почти всеки ден, или не беше. Учените открили, че при всички тези хора орбитофронталната кора, областта, свързана с обработката на стимулите за възнаграждение, е по-малка.

През 2022 г. мащабно проучване данни от повече от 1300 японски доброволци показват, че колкото по-силно е чувството за самота, толкова по-силни са функционалните връзки в областта на мозъка, която отговаря за зрителното внимание. Това потвърждава предишни констатации, че самотните хора са по-склонни да обръщат внимание изключително на неприятни социални знаци, като например когато другите ги игнорират.

Основно желание

Въпреки че самотните хора може да намират социалните отношения с другите за неудобни и безполезни, те все още изглежда жадуват за приятелство. Американският психолог Джон Качиопо, който благодарение на своите изследвания си спечели прозвището Доктор Самота, излагат напред хипотезата, че самотата е еволюционна адаптация, подобна на глада, която сигнализира, че нещо не е наред в живота ни. Точно както гладът ни мотивира да търсим храна, самотата трябва да бъде стимул да търсим връзки с други хора. За нашите предцичието оцеляване до голяма степен зависи от принадлежността към група, този социален импулс може да бъде въпрос на живот и смърт.

Последните резултати от изследвания подкрепят идеята, че самотата е дълбоко вкоренена в нашата психика. Авторите на една малка изследвания попитаха 40 души гладувам за 10 часа и след това сканира мозъците им, показвайки им изображения на апетитни ястия. По-късно същите тези хора прекарват 10 часа сами – без телефон, имейл и дори книга, която да служи като заместител на комуникацията. След това мозъците им бяха сканирани отново, този път показвайки снимки на щастливи групи приятели. Когато изследователите сравняват изображенията, те виждат, че моделите на мозъчна активация по време на глад и самота са изненадващо сходни.

Резултатите от експеримента подчертаха важна истина за самотата: ако само 10 часа без социален контакт са достатъчни, причиняват почти същите невронни сигнали, както когато отказваме храна, това показва колко важна е нашата нужда от комуникация с други.

Размер на мозъка и социален живот

Последните изследвания също изглежда подкрепят една еволюционна теория, известна като "хипотеза за социалния мозък". Тя свързва активния социален живот с големия размер на мозъка.

Идеята произлиза от теория за това как нашите мозъци може да са се променили в хода на еволюцията. Въпреки това може да се получи и голям размер на мозъка житейски опит. Като цяло нечовекоподобните примати в плен, които живеят в големи социални групи или споделят пространство с голям брой конгенери, имат по-големи мозъци. По-специално, те имат повече сиво вещество в техния префронтален кортекс.

От гледна точка на науката в това отношение хората не се различават много от приматите. Проучване шоуНякои области на мозъка често атрофират при самотни възрастни хора, включително таламуса, който е отговорен за обработката на емоциите, както и хипокампуса или центъра на паметта. Учените предположиха, че тези промени могат да помогнат да се обясни връзката между самотата и деменция.

Разбира се, всички тези резултати навеждат на мисълта за яйцето и кокошката: дали разликите в мозъка определят нашата предразположеност към самота или тази самота пренавива и свива мозъка? Според учените сега е невъзможно да се реши тази загадка. Те обаче вярват, че причинно-следствените връзки могат да показват правилността на една или друга хипотеза.

Наблюденията върху примати и резултатите от експеримента на полярната станция Neumeier III показват, че личният опит и социалната среда може да има силно влияние върху структурата на човешкия мозък, като поддържа промените, причинени от самота. От друга страна, проведено в Холандия проучване с участието на близнаци показа, че самотата е частично наследена: почти 50% от вариациите в това чувство могат да се обяснят с генетични различия.

Хората, които страдат от хронична самота, не са фиксирани върху тези чувства по природа или по възпитание. Проучване демонстрирамче когнитивно-поведенческата терапия може да помогне за облекчаване на чувството за самота, като учи хората да разпознават как тяхното поведение и начин на мислене пречат на формирането на ценни социални връзки.

По време на последните изследвания Учените наблюдават мозъчната активност на хората, които играят играта на базата на доверие. При мозъчните сканирания на самотните участници една област от мозъка е много по-малко активна от тази на общителните. Тази област - инсулата - се активира, когато изследваме нашите вътрешни преживявания. Може би това е причината, поради която самотните хора трудно се доверяват на другите: те не могат да разчитат на чувствата си.

Друга идея, насочена към откриване на причините за самотата и начините за премахването им, е насърчаването на синхрона. Проучване шоукоето е ключът към това колко хората харесват и Доверие един към друг, трябва да търсим доколко си приличат поведението и реакциите им. Прост пример за такъв синхрон може да бъде реципрочна усмивка и „огледален” език на тялото при разговор, по-сложен – пеене в един и същи хор или участие в един и същ отбор по гребане. Проучване показват, че самотните хора се борят да се синхронизират с другите и това кара областите на мозъка им, отговорни за наблюдението на действията, да работят с претоварване. Обучението на самотните хора как да се присъединяват към дейностите на другите може да бъде друг начин да им помогнете. Само това няма да излекува самотата, но може да послужи като отправна точка.

Макар че когнитивна поведенческа терапия, изграждането на доверие и синхронизирането с другите може да облекчи хроничната самота, преходните чувства на самота вероятно ще останат завинаги част от човешкия опит. И в това няма нищо лошо. Самотата донякъде прилича на стреса – неприятна, но не непременно със знак минус. И двете стават проблем едва когато стане хронично.