Учени пресъздадоха черепа на попова лъжица убиец, живял преди появата на динозаврите

Учени от Университетския колеж в Лондон (Великобритания) за първи път успяха да пресъздадат външния вид на древния гущер Crassigyrinus scoticus, живял на Земята преди около 400 милиона години. Техен проучване публикуван в Journal of Vertebrate Palaeontology.

Всички открити останки от изчезнал вид са силно фрагментирани и практически не се поддават на изследване. Установено е само, че това е хищник и принадлежи към първите същества, преместили се от водата на сушата. Той е живял още преди появата на динозаврите, когато първите тетраподи започнали да се развиват от риби с лобови перки.

Въпреки това, той беше забележимо различен от собствения си вид и, очевидно, беше водни животни: или предците му се върнаха във водата, или никога не излязоха на сушата. И създанието е живяло във влажна зона в Северна Америка и съвременна Шотландия, където са открити фрагменти от черепа.

Ново изследване разкрива, че C. scoticus имаше огромни зъби и мощни челюсти. Въпреки че името му означава "дебела попова лъжица", той имаше сравнително плоско тяло и много къси крайници.

Хищникът достига от два до три метра дължина, което в сравнение с други животни от онова време може да се счита за гигантски размер. Външно той приличаше на модерен крокодил. И дори водеше идентичен начин на живот: той се криеше под повърхността на водата и използваше мощната си челюст, за да атакува жертвите.

Реконструкцията на главата също разкри, че има големи очи и отличителни странични линии, нещо като сензорна система, която позволява на животните да откриват вибрации във водата.

Учените обаче са озадачени от празнина близо до предната част на муцуната. Тази празнина може да означава, че древното животно е имало други сетива. Вероятно рострален, открит в съвременните риби. Те могат да се използват за откриване на електрически полета. Не е изключено наличието на орган на Джейкъбсън, благодарение на който съществото можело да прави разлика между химикали.

Изследването е извършено с помощта на компютърна томография (CT) и модерни 3D технологии за изображения. Екипът използва четири отделни проби от вкаменелости.