Проучване: Пръстените на Сатурн може да са се появили след сблъсъка на огромни луни

Нова поредица от компютърни симулации от НАСА и университетите в Дърам и Глазгоу може да ни помогне да разберем по-добре произхода на пръстените на Сатурн. Първите резултати вече са налице: според изследвания, публикувано в The Astrophysical Journal, формирането на известните пръстени на Сатурн може да е започнало със сблъсъка на две големи луни.

Проучването е извършено с помощта на данни и измервания, получени от космическата сонда Касини. Той изучава планетата и околната среда, откакто влезе в орбитата на Сатурн през 2004 г.

Сондата успя да получи ценни данни, като премина през пролуката между пръстените около планетата и нейната повърхност. Оказва се, че почти чистият лед вътре в пръстените на Сатурн е събрал много малко прах, откакто са се образували пръстените. Това предполага, че те са се образували през "последните няколко процента от живота на слънчевата система", се обяснява в изявлението.

След като научиха за ранната възраст на пръстените, изследователите използваха суперкомпютъра COSMA в университета Дърам, за да извършат симулации. Това позволи на екипа да симулира различни сблъсъци и да търси варианти, които биха могли да доведат до образуването на пръстени.

Симулацията предполага, че катализаторът може да бъде луни приблизително с размерите на Рея и Диона, две от 145-те съществуващи луни на Сатурн - тоест 1100-1500 км в диаметър. Изследователите отбелязват, че големи отломки, които не са попаднали в пръстените на планетата, биха могли да доведат до по-малки сателити.

Учените се надяват, че по-нататъшните изследвания ще помогнат да се научи повече за формирането на пръстените.