Учени: мозъкът при котките е намалял поради опитомяването

Обемът на мозъка на домашните котки е по-малък от този на европейските и африканските диви роднини. Такива промени в морфологията са причинени от близостта до хората, мисля учени от Австрия и Шотландия.

Изследване, публикувано от Виенския университет и Департамента по природни науки в Националния музей на Шотландия, посочва, че котките (Felis catus) са опитомени преди около 10 000 години. преди години. Генетично е потвърдено, че техните предци са диви котки от Европа и Африка и еволюционният процес протича доста бавно.

Учените анализираха морфологичните особености на диви и домашни котки, както и техните хибриди, отглеждани в САЩ: Бенгалите, получени от кръстосване с бенгалски котки, и саваните - потомци на африканските сервали. В резултат на това те установили, че обемът на черепа и размерът на мозъка при дивите видове са много по-големи, отколкото при домашните, а хибридните породи са приблизително по средата в това отношение. Подобна тенденция се наблюдава и при овцете, кучетата и зайците.

Изследователите смятат, че по време на опитомяването хората избират най-спокойните и лесно опитомени котки. При такива животни броят на клетките на нервния гребен е по-малък и тази характеристика е фиксирана в процеса на еволюция.

Мигриращите клетки на нервния гребен са свързани с процеси на възбудимост и страх. По време на ембрионалното развитие тези клетки се развиват в различни телесни структури, включително надбъбречните жлези, които освобождават адреналин в отговор на борба или бягство. Клетките на нервния гребен също са отговорни за размера на мозъка.

Колкото по-ярко реагира котката на стрес, толкова повече адреналин се отделя в кръвта й. Съответно, ако котката е спокойна, тогава надбъбречните жлези произвеждат този хормон в малки количества. Това означава, че животното е имало по-малко клетки на нервния гребен и в резултат на това мозъкът му е по-компактен.

Към подобни заключения по-рано дойде и учени от университета Хумболт в Берлин. Те предполагат, че хората подсъзнателно избират котки с дефекти на нервния гребен. Такива животни бяха по-послушни и неагресивни.

Изследванията за размера на мозъка на котките се провеждат от 60-те години на миналия век. Но често те се основават на стари или недостъпни данни или на сравнения с диви видове, които вече не се считат за предшественици на съвременните домашни любимци.

Новата работа обхваща повече информация. Но учените признаха, че разполагат само с данни за живи видове. Може би, ако успеем да проучим ДНК на древните предци на домашните котки, ще бъде възможно да се получи по-пълна картина.

Освен това изследователите не са съгласни с теорията, че днес котките са опитомени само частично - поне в сравнение с кучетата. Те подчертаха, че котките идват при хората и остават у дома, във фермите и на корабите, не само защото търсят леснодостъпен източник на храна – те всъщност създават връзка със собственика. А хората от своя страна започнаха да опитомяват котки заради техния темперамент.