Най-старото фосилно цъфтящо растение в света, открито в Китай

Най-старата известна вкаменелост на цветни пъпки е открита от изследователи в Китай. „Това е много различно от това, което знаем за древните цветя от книгите“, казах Наука на живо Син Уанг от Нанкинския институт по геология и палеонтология.

Цветето, наречено от изследователите Florigerminis jurassica, принадлежи към тип покритосеменно растение, тоест към цъфтящо растение. Произходът им е обект на известен дебат в палеобиологията, тъй като такива цветя обикновено са твърде крехки, за да оцелеят във вкаменелостите в продължение на милиони години. Доказателствата за тяхната еволюция са твърде оскъдни.

Преди се е смятало, че са съществували още през Кредата между 66 и 145 милиона години, но има няколко вкаменелости, открити през последните няколко десетилетия, които намекват за много по-рано произход.

Едно от тези вкаменелости е древното цвете Nanjinganthus dendrostyla, чието откритие е

обяви още през 2018г. Той е дори по-възрастен от Ф. jurassica, но статутът му на истинско цъфтящо растение се оказа спорен. Някои изследователи смятат, че Н. dendrostyla не е достатъчно сложна, за да се счита за покритосеменно растение, докато други твърдят, че е твърде сложно, за да бъде нецъфтящо растение.

Ф. jurassica, от друга страна, включва не само листен клон, но и физически свързани плодове и цветни пъпки, обясни Син Уанг. Това премахва всяка неяснота: ако едно растение може да има пъпка и зрял плод, тогава това предполага наличието на цветя на междинен етап.

Изследователите смятат, че тяхното откритие на F. jurassica ще предизвика преосмисляне на произхода на цъфтящите растения и ще изтласка еволюцията на цветята назад в историята с поне няколко десетки милиона години.